La hausse des coûts salariaux pousse à l’automatisation en atelier : la norme d’évaluation de la flexographie évolue, passant de « capable d’imprimer » à « facile à mettre en service »

Les analyses des tendances du secteur de l’impression pour 2026 citent l’intelligence artificielle, l’automatisation, la personnalisation et les défis liés à la main-d’œuvre comme thèmes principaux de l’année. Parmi ceux-ci, le défi lié à la main-d’œuvre affecte directement l’atelier flexo — il modifie la façon dont les acheteurs évaluent les équipements : non plus « quelle est la vitesse maximale ? », mais « combien de temps un débutant met-il pour configurer un travail acceptable ? ».

1. Le modèle fondé sur les opérateurs expérimentés ne fonctionne plus

La configuration traditionnelle en flexographie repose fortement sur l’expérience : le réglage de la pression, la viscosité de l’encre, la température de séchage et la correction d’impression sont généralement confiés à quelques opérateurs expérimentés. Ce modèle fonctionne tant que le personnel reste en poste, mais comporte trois risques structurels. Les cycles de formation sont longs — un opérateur capable de traiter de manière autonome des supports complexes nécessite typiquement plusieurs années. Les savoir-faire ne s’accumulent pas dans le système — lorsque les personnes quittent l’entreprise, leur expérience disparaît également. Enfin, la capacité de production est limitée par le nombre de personnes disponibles — la même machine peut produire des résultats de qualité nettement différents selon les équipes en service. L’industrie chinoise de l’imprimerie et de la reliure devrait atteindre un chiffre d’affaires total de 485 milliards de yuans en 2026, soit une hausse d’environ 3,2 % (inwwin.com.cn, 19-10-2026) ; dans un contexte de croissance modérée, la part croissante des coûts salariaux exerce une pression accrue sur les marges bénéficiaires.

2. Trois axes d’automatisation au niveau de la presse

Direction un, paramètres basés sur des recettes : stockage des réglages pour chaque substrat, encre et produit sous forme de recettes appelables d’un seul toucher lors des changements de production. Cela exige une capacité de stockage suffisante et une granularité adéquate des paramètres dans le système de commande — ainsi qu’une précision mécanique répétable des ajustements, car si l’ajustement de la pression lui-même n’est pas répétable, les recettes deviennent sans objet.

Direction deux, calage automatique et guidage latéral : des entraînements entièrement servo-commandés avec calage automatique corrigent en continu la position inter-unités pendant le fonctionnement, tandis que les dispositifs de guidage latéral automatiques compensent la dérive transversale de la bande, confiant au système une tâche qui exigeait auparavant une intervention constante de l’opérateur.

Direction trois, exploitation à distance et visibilité de l’état : la visibilité à distance de l’état de fonctionnement, de l’historique des alarmes et des paramètres clés permet aux ingénieurs du fabricant de diagnostiquer les problèmes sans se déplacer sur site. Pour les clients étrangers, cette capacité est renforcée — elle détermine directement la durée des arrêts.

3. L’automatisation n’est pas la même chose qu’un entraînement entièrement servo

Un malentendu courant doit être levé : le niveau d’automatisation et l’architecture de commande sont deux notions différentes. Les machines semi-servo utilisent des moteurs servo sur les axes clés tout en conservant un châssis mécanique de transmission, ce qui permet de concilier coût et performance — un choix encore rationnel pour les acheteurs aux budgets limités ou dont la priorité première est une production stable. L’avantage de l’entraînement entièrement servo réside dans sa souplesse de réglage et la précision de sa transmission sans engrenages, mais il exige un investissement plus élevé ainsi qu’une maintenance électrique plus exigeante. Le facteur déterminant est la composition des commandes : des changements fréquents de format, de nombreux références et une grande variété de supports raccourcissent le délai de rentabilisation d’un entraînement entièrement servo ; en revanche, des séries longues et stables sont tout aussi bien prises en charge par une machine semi-servo dotée d’une bonne gestion des recettes.

Clôture

• Le défi lié à la main-d’œuvre ne s’atténuera pas rapidement, ce qui rend l’évolution des critères d’évaluation unidirectionnelle. La compétitivité d’une imprimerie flexographique future dépendra de la rapidité avec laquelle elle transforme l’expérience individuelle en capacité systémique — les recettes, l’enregistrement automatique et l’exploitation à distance accomplissent tous la même chose : rendre la qualité de sortie indépendante de la personne présente en poste. Cette capacité étend également le service : lorsqu’un client rencontre un problème à l’étranger, le diagnostic et la résolution à distance influencent souvent davantage la décision de passer une nouvelle commande que n’importe quel paramètre machine.